进场过道的右前方，有一高台，上头坐着宛平县的廪生们。三个小子一进场，高台上一消瘦的小老头站起来，仔细打量了几个小子，而后呼道：“廪生吴汉，保！” 此即为“唱保”——衙差验身，廪生呼应。 三个小子总算顺利进场，找到自己的座位坐下，简单收拾后，将要用的物件取出，置于案桌上。天微微亮，初春又是初晨，坐下来不动，越发觉得冻手冻脚，裴少淮引燃银霜炭，将手炉捧在怀里，果然暖和了不少。 他抬头一看，见到了本县的一县之长——知县沈非。沈知县三十余岁，神色严肃坐在高台上，察观全场。 裴少淮听姐夫徐瞻介绍过此人，乃成顺十九年探花，一甲进士及第，后入翰林院任七品编修。任职期间，在宫中颇得美名，去岁调任至此，任六品知县。 如此年纪就能在皇城脚下，任宛平县知县，前途何等光明。只需任期一满，不出差池，必定会调回宫中，委以重任。 他的前一任便是如此。 …… 今日县试第一场，即为正场，也是县试中最重要的一场，此后几场考试，则称为初覆、再覆、末覆。每一场考一日，天亮开考，日落收卷，不得掌灯答题。两三日后，放榜布公，通过者再考第二场，以此类推。 所考题目皆为沈知县所出。 …… 天已大亮，所有考生皆已入座，贡院内一片安静。一声锣响，助考官们分发答纸，考试开始。 纸上并无题目，题目会以举牌巡游的形式公布。 裴少淮知晓，今日一共有三道题目——首题两道，试四书文二篇，即从四书里出题，写两篇八股文。通常次题一道，依照题目所给意境，帖诗一首[1]。 题量不算大，按段夫子平日里的要求，半日即可做完。 牌子很快巡走到裴少淮跟前，只见上头写着： 其一，不以规矩。 其二，君子九思。 裴少淮在草稿纸上抄了下来，自以为，这两道题中规中矩，对学童们而言难度适中。 他开始构思如何下笔。第一题出自《孟子》的“离娄之明，公输子之巧，不以规矩，不能成方圆[2]”，讲的是人要守规矩，自然写不出甚么新意来，若想答得比别人好，只能在遣文造句、引经据典上花心思了。 裴少淮破题，草稿上写道：“等闲人未恃明与巧，岂可不以规矩乎。”连离娄和公输子这样的人都要守规矩，平常人没有他们的明察秋毫、奇思巧艺，岂能没有规矩？ 破题之后，后面的起二股、中二股、束二股，皆要对仗工整，字字句句斟酌推敲，这一部分，裴少淮多花了些时间。 其实，县试只是科考的“敲门砖”，说是要写八股文，实则，许多学童笔力不够，难以做到全文八股都工工整整。主考官改卷录取时，也会考虑到这一情况，是以，考生写文章只要略有“八股之形”，又字句通顺，基本上都能通过正场，拿到府试的资格。 裴少淮自然不会以这样低的要求来限制自己。 一稿写完，细数，恰好三百字出头，字数适宜。又继续构思第二题，两篇文章加起来，七百字以下为妙。 这时，五言律诗题也放出来了，只见上面写道：黄花如散金[3]。 裴少淮心里咯噔了一下，此句不正是段夫子去岁春日里带着他们仨野游，见到连片的油菜花时，现场给他们讲解的诗句吗？因菜花连片如海，风来浪起，确似散金，让他记忆犹新。 想必，裴少津和徐言成二人，也是如此感受。 考生们若是将“黄花”理解为秋日金菊，或是对镜花黄，都是跑题的。 在考场，裴少淮发现，夫子平日里带他们所做的点点滴滴，原来皆有用意。因而也明白了，科考绝非死读书、读死书。 写完两篇八股文，裴少淮开始考虑五言律诗，沉思后，下笔成稿，几经修改，只见上头写着： 小朵未有红相衬，一支不若连片开。无需娇颜倾盛世，只为乡野亦有春。 诗m.BjｚJNF.CｏM