祝缨微微皱眉，问道：“这些不大够吧？” “再搀点儿干菜、豆子之类就差不多啦！” 祝缨道：“那倒还行。” 与他们聊完，又被本地乡绅请去他们家住了一夜。当晚吃完饭，祝缨便把里正等叫了过来，说：“为什么又另收了二升米？”这种村头徭役是不会拨发口粮的，都是乡民自带。既然自带口粮为何又要再征粮。 里正道：“该征发的壮丁都征了，各家再生火做饭送过来又耽误事儿，就一总叫了几个人家的婆娘来做饭。也不能叫人家白干，所以才有这二升米。各处都是这么办的。” “柴呢？” “蒙大人的恩典，过几天就分几个人去砍些来，也是够的。” 祝缨一点头，不再多问。她知道，这些工程最终还得着落在这些人头上。修渠，他们是愿意的，从可怜人身上再揩点可怜的油水也是不可避免的。只要做得不太过份，稍稍揩点油，也是无法的事情。 赵苏心道：心软不好说，心细琐碎是实。 第二天，祝缨吃完了早饭，突然道：“你们慢慢走，老关、祁先生，咱们上马！”又叫了小吴、童立等几个年轻衙役，最后还点了赵苏同行。 让大队坐着车跟张仙姑等人慢行，祝缨等人着骑马疾驰到了邻乡的工地上。 到了的时候太阳已经老高了，工地上到处都是人。山地丘陵修渠与平原不同，平原主要就是挖土，山地丘陵还要担石头、平掉树根，同时还要留意脚下别滑了、山坡会不会有隐患，一旦线路规划不对或者工程上有纰漏，大雨下来，整个山坡一滑，水渠也就没了。活儿干得热火朝天却也透着点小心。 赵苏心道：阿妈这回说对了，县令心眼是挺多的。 祝缨这一突袭，就看出工地上的弊端来了。她冲到了一个老者的面前，老头子头发都白了，衣服上有补丁有破洞，还颤巍巍地跟人抬一筐石头。祝缨跳下马来，问道：“阿翁，你怎么到这里来了？” 老头子抬起头来看她，一双眼睛略有些浑浊，道：“修渠，当然要来啦。” 祝缨道：“您多大了？” “七、七十啦。” “家里还有谁？” “没、没啦，就我自己。” “那不对，”祝缨说，“不该叫您来修这渠的。” 七十岁的老人上工，能干多少活？死工地上了就是她苛刻。她才不干这亏本买卖呢！所以最初定的时候，她是把年龄放到六十以下的。抽丁也不抽六十岁以上的。怎么还有七十老翁来修渠呢？ 再者，老头家里没别人了，是个孤寡老人，也不应该让他上工。 两人才说了几句话，就有一个穿得还算整齐的壮年男子过来：“什么人？！” 祝缨眯起了眼：“你很闲。” 来人看她的衣饰是乡间少见的华美，再看她身后有几人穿着号衣，忙把手里的马鞭藏到了背后：“大大大大人？” 祝缨道：“你是里正？我怎么没有见过？” “咱们村子大，不止我一个，我就是来监、监工的。” 祝缨没有马上发作，而是问道：“这人犯罪了吗？” 她没有马上做结论说他们故意虐待老人，“老人”只是指的年龄，并不是指人的品德，也有许多人年轻人不着四六作奸犯科，到老了孤苦无依再祸害不了别人，祝缨也不好强求别人照顾他。所以她先问。 来者道：“啊？犯罪？什么罪？” “瞧着没人帮他，还以为他得罪人了。” 来人陪笑道：“大人有所不知，本村贫苦，听说要修渠了，老少爷们能来干活的都来了。” 祝缨道：“去村里瞧瞧。”又指着老者道：“阿翁别干了，咱们一同回家吧。” 里正抬起袖子擦汗，手上一个不稳，马鞭掉到了地上，他慌忙伏下身子去拣。祝缨m.bJZＪｎF.coＭ