大十岁。奥兰多作为幼子，没有继承爵位，不过因为在军队中表现优异，获得了一个爵士的称呼。国王曾经承诺过，等他立下军功后就提升他为子爵，但是每一次都会莫名其妙的冒出其他事情来，导致他不仅没有提升爵位，也没有提升军衔，现在依旧只是一个少校。这其中的原因，自然是因为国王不希望王储的母族势力过大，便利用了王后对莱特曼家族的厌恶，阻碍了他的路。 一个在国王手下完全断了前途的人，自然是最好笼络的。不过爱德华更看重的奥兰多的婚姻关系，这位兽人的妻子，是现任执政党——保守党内阁大臣铂金逊伯爵的小女儿，这位柏金逊内阁大臣身份特殊，是一位“无任所大臣”，也就是说，他不属于政府的任何部门，民间通常称呼这种大臣为“不管部大臣”。 “不管部”通常是某些高资历，但是首相却不打算重用的贵族会去的部门，在内阁中通常是一个万金油的存在，哪个部门缺人手了，就去哪个部门帮帮忙，或是有什么事情派给哪个部门都不太合适，便交给“不管部大臣”来处理。 现任的“不管部大臣”柏金逊伯爵曾经担任过大法官和外务大臣，不过，因为他曾提出过重组内阁，替换下去一部分没有什么政绩的内阁大臣，而这一部分人中就包括了将当时只是教育部长的现任首相，因此，在现任首相上台后，便立刻将他从外务大臣的位置调动至艺术大臣，接着就将他架空在了“不管部大臣”的位置上了。 柏金逊伯爵已经五十多岁了，现在看起来像是个早已磨灭了野心、沉湎于安逸生活的普通老贵族，但是爱德华知道，几年后，在王后发起叛国战争之时，这位老人就会伸出他的利爪，给予现任的首相以一重击。不过，柏金逊伯爵虽然试图拉首相下马，自己领导内阁，不过最后却被国王利用了个彻底，国王直接解散了政府，不设首相，自己亲自认命各部官员。而柏金逊伯爵也以叛国罪论处，在圣安东尼广场上被砍了头。 自由党打算利用自己对付国王，那么自己同样可以利用保守党对付自由党。反正作为王储，亲近国王现在信赖的贵族党派保守党自然是理所应当。只是他的身份不能主动亲近，需要找一个媒介，像柏金逊伯爵传达自己的善意。而这个媒介，就是威廉的叔外祖父奥兰多爵士和他的妻子。 邀请函发出后，很快就收到了回复，莱特曼家族自然十分乐意，没时间也会挤出时间来探望“王储的爱弟”，他们大多不知道玛格丽特小姐的真实身份，这些年因为王后的缘故，被压制得很惨，国王似乎也不是很想管的样子，如今王储伸出橄榄枝，自然断手断脚也要爬过去接住。 因此到了聚会那天，莱特曼家族便是第一个到达风信子庄园的客人。 “我不知道我为什么要去见他们。”威廉有些不高兴地说。爱德华刚刚用过早餐，正在房间里换衣服，听到他这样说，便摆了摆手让大家都出去，等房门关上后，才拉着他的手坐了下来。 “我知道你在想什么，无非是，他们作为你的亲人，却没怎么关心过你。”爱德华整了整威廉繁复的蕾丝领口。因为今天来的客人们身份特殊，爱德华特许近侍们不用穿着统一的制服，而是自行选择服装。威廉身上这身华贵的礼服是爱德华亲自为他挑选的王子礼服，作为私生子，他原本没有资格穿着，不过作为“王储的爱弟”，谁也不能对王储的选择有所置喙。 爱德华不能与威廉明说他的打算，他要与莱特曼家族的某些成员结盟，却又不能让威廉太过依赖他们，只能尽可能对他解释道：“你要原谅他们，他们也是不得已，毕竟你的母亲对于王后来说……”他顿了一下，接着道，“王后陛下与国王陛下共同执政，他们因为你母亲的缘故受了不少打击，自然不敢公然冒犯王后来探望你。” 威廉抿紧了嘴巴，最后小心的伸出手，拉住爱德华的衣服，有些紧张的问道：“殿下，殿下您也不喜欢他们的吧，毕竟我的母亲……王后……” 爱德华捏了捏他的脸：“你母亲的事情又不是她一个人的责任，说到底还是国王陛下的私事，作为子女，我又能有什么意见呢？莱特曼家族对帝国忠心耿耿，也从未冒犯过我，我为什么要不喜欢他们？你是我的弟弟，我希望你幸福快乐，有很多亲人朋友相伴。” 威廉捧起爱德华的右手，虔诚的亲吻了他的权戒，又亲吻了他的手背：“我只要能够陪在您的身边，就够了。” 爱德华俯身亲吻他的额头：“谢谢。但是你不可能一辈子避开他们。你的舅舅和叔外祖父都是军官，家族中也有不少人在政府任职，你们有血缘关系，自然不可能像普通人一样相处。再说，你不能仅仅凭借他们的某一个表现就断定他们不是可以相处的人。” 威廉点了点头：“我知道了。”他鼓了鼓腮帮子，看上去还是有些不情不愿，却也没一开始那么抵触了。 爱德华的衣服穿得差不多了，只剩下一些珠宝配饰。他也没再叫近侍们进来，就和威廉一起，把这些胸针、袖口和挂坠等等穿戴整齐，披上外袍，便去大会客厅去接见客人了。m.ｂＪＺjnF.cｏｍ