，偶尔应上一两句，私心里想着到了善堂做些力所能及的事，也算没白来一趟。 不管她态度如何, 穆王妃始终微笑着，拉拉家常，说说善堂的事，丝毫没有论及朝政。 就这样到了城东善堂。 这是一座四四方方的大院子，四面都盖着屋子，院中搭着暖棚，棚中似是种着花木。 有妇人在西墙下浆洗衣裳，老人们坐在南窗下，一边晒着太阳一边唠着嗑，手里还绕着灯笼架。 孩子们也没闲着，跑来跑去地送竹条、熬浆糊。半大小少年也围成一圈在糊灯笼。 看到这一情形，秦莞不由愣住了。 她也曾随母亲去过其他善堂，里面大多是老弱病残，房屋破旧，死气沉沉，每个人脸上都是一副可怜相。 而眼下这处，房子旧是旧，却修补得十分结实，檐下挂着五颜六色的灯笼，院中搭着各种各样的衣裳，每个人都忙忙碌碌地做着事，倒像个小作坊。 穆王妃似是没提前打招呼，乍一看到这些华贵的马车出现，院里的人都愣住了。 直到穆王妃下了车，那些上了年纪的老人才露出激动之色，“可是徐大姑娘？” “如今可不是姑娘了。”穆王妃上前，亲切地扶住一位老人的手臂，“于婆婆，近来可好？” “好，好着呢！”于婆婆握住她的手，激动得连连点头，“如今有吃有穿，没啥不好的！” 穆王妃笑笑，“我同夫君久不归京，没来看望你们，对不住了。” “唉呀，好妮子，可别这么说！若不是您和大郎君安排的那些人一直看顾着这里，还帮我们找活做，老婆子可活不到现在！” 于婆婆一说，周围的老人们眼里都泛上泪花。 “可不是么，没想到还能活着再见到徐姑娘。” “徐姑娘这些年可好？” “你跟那个赵郎君，早就成亲了吧？” “孩子生了几个？” “……” 老人们争先恐后地同穆王妃打着招呼。也有人扭过头，对着那些年轻些或者新来的解释“徐大姑娘”和“赵郎君”对他们的恩情。 秦莞站在穆王妃身后，左听一耳朵，右听一耳朵，渐渐地拼凑出当年的事。 原来，穆王妃当年待字闺中的时候就常来这里，逢年过节送些米粮，闲暇时候陪老人孩子们说说话。后来和大皇子定了亲，两个人便时常一起来。 那时候城东善堂也像秦莞认为的那样破旧、可怜。大皇子看到这里的情况，又考察了城中其他善堂，提出了一个“授人以鱼，不如授人以渔”的建议。 于是夫妇二人便以城东善堂为试点，请人教老人们手艺，给他们介绍些力所能及的活计。 只是，他们还没见到成效，就在贤妃的算计下被官家赶去了利州封地。 好在，这些年大皇子一直派人关照着，城东善堂如他们期待的那般渐渐焕发出生机。 后来陆续收留了一些流离失所的妇人、遭人遗弃的孤儿，房子越盖越多，大院也越来越热闹。 大皇子和穆王妃从来没透露过自己的身份。直到现在院里的老人们都只知道大皇子姓赵，穆王妃姓徐，出身富贵，却不知道他们“贵”到什么地步。 穆王妃不让随从帮忙，亲自给大伙分发棉衣、炭火，就像当年一样。
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