室上工。这日他还是照常到西楼画室，打算画前一日没画完的那一株秋海棠。 秋海棠花色红艳，叶片浓翠，顾琢斋打好底稿，正打算调色敷颜料，明若柳进了画室。 明若柳见他又低着头半晌，不由皱起了眉头。 “顾公子，我不是说过么？你养好身体，那才是最要紧的事。现在铺子不开门，你就是把这些花画了出来，也没人买。” 顾琢斋连忙放下手里的笔，收拾好地方请她坐下。见她脸色不大好，又给她倒了杯热茶。 明若柳捧着茶杯，欲言又止。顾琢斋不知她要跟自己说什么，心里不免有几分忐忑。 “顾公子……”明若柳迟疑着，啜了口热茶，忽然问道：“你在这儿休息了这么久，可觉得身体好些了？” 顾琢斋的眼神乍然一黯。 他落魄潦倒，看尽世间冷眼，明若柳这尴尬为难的神色，不需说，他就能猜到她今日的来意。 顾琢斋低下头，手撑在膝盖上，心里像天边吸满了水分的浓厚乌云，说不出的压抑烦闷。 他以为明若柳已经原谅了他，不会再赶他走。他以为他能够继续留在集芳堂。他以为自己已经被人从泥沼一般的生活里给拯救了出来。 可惜那些都是他的以为，而不是事实。 顾琢斋，你怎么敢肖想自己真的会交到好运？怎么敢肖想重新拥有已经被命运剥夺了东西？ 他默默想着，嘴角悄悄提起来一个苦笑。 明若柳心神不定，只觉得他沉默了这么久有点奇怪，压根没料到他是在想这些有的没的。 “顾公子？”她轻声唤道。 顾琢斋收敛心神，看着依旧如平日般温和斯文。 “这些日子承蒙照拂，在下感激不尽。这份恩情，我一定铭记在心，不会忘却。” 顾琢斋这话说的十分客气，明若柳莫名觉得他的态度变了，却又说不出哪里不妥当。 她摆摆手，推辞道：“你说的这是哪里话？我们相处了这么久，你有难处，我怎么可能坐视不理？” 按与南煌定下的计划，此时她就该提出让顾琢斋离开集芳堂，可她没做过这种事情，话哽在喉头，就是说不出来。 好在她不提，顾琢斋自己倒是提了。 “姑娘虽是一片好意，可这些时日叨扰良多，我也着实惶恐。我一个单身男子，长住在这儿总是不方便。我想着，我还是尽快搬出去为好。” 明若柳如瞌睡得了枕头，连着点了几下脑袋。 “你这么说，那我就不留你了。”她顺水推舟答应下来，又道：“可那蜘蛛精还在城中作乱，你一个人回天宁巷我放心不下。不如你就先去孟家住住，等到衙门除了妖，再做打算。” 明若柳虽然是在请他走，但话里话外句句都在为自己打算，顾琢斋心里好受了些。 “孟夫人家住城外，现在城中人心惶惶，你这次去了，我们不知要过多久才有机会见一面。明儿我叫泛漪做一顿好的，当是给你践行，好不好？” “好。”顾琢斋微微一笑。 明若柳的心意，他不想拒绝。 明若柳嫣然一笑，趁势提道：“我们这几个人，抬头不见低头见的，在一起也没什么意思。不如把程公子也请来一叙，你觉得怎么样？”
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